総面積４０万平方メートル。世界で最も広い広場のひとつです。一度に五十万人を収容でき、南北は天安門から正陽門までの８８０メートルです。東西は、人民大会堂から歴史博物館までの５００メートルです。明清時代には皇帝の即位などに使われる聖なる場所でした。明・清の時代の地図に描かれている現在の広場は、南北に長い「T」字型で、両側には役所が並んでいました。１９１１年の辛亥革命以後一般に公開されるようになり、４９年の建国の式典の時には広場として整備され、５８年には人民英雄記念碑が、建国十周年の記念には人民大会堂、歴史博物館、革命博物館が、そして７７年には毛主席記念堂が建てられ現在の姿になりました。国旗掲揚のためのスペースが設けられており、毎日、儀仗兵により掲揚と降旗の儀式が執り行われています。掲揚は日の出の時間、降旗は日の入りの時間と定められています。

天安門の南に面した前門大街は、570年の歴史を誇る大通りです。前門大街は、歴史上の5回目の修復を終えたばかりです。
「牌楼」と呼ばれる鳥居形の建造物は、古い北京の独特の景観を形づくっています。昔、北京っ子は前門大街のことを「五牌楼」と呼びました。なぜなら当時の「牌楼」は普通、門の出入り口が3つだったが、前門の「牌楼」だけは5つあったからです。1958年運行が停止された「当当車」（チンチン電車）も前門大街に復活しました。「当当車」は、電車の先頭に銅製の鈴をつけ、運転手がペダルを踏むと、鈴が「チンチン」と鳴り、通行人に道を開けるように促すところからこの名前がついたといわれています。